Ta wiadomość bardzo zasmuciła nie tylko Elżbietę II, ale całą rodzinę królewską. Szczególnie że,mimo swych 91 lat, Margaret Rhodes nie skarżyła się na zdrowie. Była w dobrej formie. Choroba dopadła ją kilkanaście dni wcześniej. Zmarła nieoczekiwanie w wyniku powikłań.
Była siostrą cioteczną obecnej brytyjskiej monarchini. Margaret Rhodes (z domu Elphinstone) na świat przyszła 9 czerwca 1925 roku w Londynie jako najmłodsza z piątki pociech 16. Lorda Elphinstone Sidneya Herberta Buller-Fullerton-Elphinstone i jego żony Lady Mary Bowes-Lyon. Lady Mary była starszą siostrą Elżbiety Królowej Matki, a więc szwagierką króla Jerzego VI, a także nie tylko ciotką, ale również chrzestną matką królowej Elżbiety II.
Margaret większość dzieciństwa spędziła w Pałacu Buckingham i w zamku w Windsorze. Tu odbierała kolejne stopnie edukacji, kończąc ją kursem sekretarskim. W czasie II wojny światowej pracowała jako sekretarka w MI6, brytyjskiej służbie specjalnej powołanej w roku 1909 do prowadzenia wywiadu zagranicznego.
Kiedy Rhodes odchowała swoje dzieci, w 1991 roku została damą dworu i prywatną towarzyszką swojej ciotki. Była przy Królowej Matce aż do jej śmierci w 2002 roku. Królowa Elżbieta II urodziła się zaledwie kilka miesięcy po Margaret. Były sobie bardzo bliskie.
- Od dzieciństwa do samego końca była nie tylko kuzynką królowej, ale także jej najlepszą przyjaciółką, powierniczką, jedną z najbardziej zaufanych osób. Rozumiały się bez słów - mówi dziś jedna z pracownic dworu królewskiego.
Wychowywały się razem. Do wybuchu II wojny światowej spędzały wspólnie wakacje. W listopadzie 1947 roku Margaret była jedną z ośmiu druhen na ślubie Elżbiety II z księciem Filipem.
- To był taki wyjątkowy dzień dla nas obu - wspominała po latach Margaret.
Trzy lata później sama wyszła za mąż za brytyjskiego pisarza Deny'sa Gravenora Rhodesa. W gronie jej druhen znalazła się młodsza siostra królowej - księżniczka Małgorzata. Elżbieta II była gościem honorowym.
- Przyszła do mnie tuż przed ślubem. Mój mąż był rozwodnikiem. Nie wszyscy na to dobrze patrzyli. Ale Elżbieta zawsze była po mojej stronie - opowiadała Margaret Rhodes w wywiadzie, który znalazł się w jednym z filmów dokumentalnych o brytyjskiej monarchini.
Tak jak Elżbieta II, jej przyjaciółka czterokrotnie zostawała matką. Z Deny'sem Gravenorem Rhodesem doczekali się dwóch córek: Annabel i Victorii, oraz dwóch synów: Simona i Michaela. Królowa została matką chrzestną Victorii. Simona natomiast do chrztu podawała księżniczka Małgorzata.
Kiedy pod koniec lat 70. u męża Margaret zdiagnozowano nowotwór złośliwy, Elżbieta II zaproponowała im przeprowadzkę do rezydencji Garden House w majątku, na którego terenie leży zamek Windsor. W zamku królowa często spędza weekendy ze swoją rodziną, regularnie odwiedzała więc chorego małżonka kuzynki. Po jego śmierci w 1981 roku wielokrotnie zapraszała Margaret na wakacje do letniej rezydencji w Balmoral.
- Królowa miała do Margaret ogromne zaufanie. Powierzała jej swoje sekrety. Potrafiły przegadać cały wieczór, sącząc dubbonet z cytryną i lodem albo gin - wspomina jeden z sekretarzy Elżbiety II. Niestety, takich wieczorów już nie będzie.
***Zobacz więcej materiałów
